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AMS の牡蠣養殖システムは、養殖場 1 メートルあたり 50 ダースのユニークな高級 (75 mm) 牡蠣を生産できる革新的なシステムで、商業的な立ち上げが近づいています。

©アムス

このコンセプトを開発したのは、アイランズ湾の北にあるファンガロア港を拠点に、商業漁師および牡蠣生産者として、四半世紀にわたって水産物業界に携わってきたニュージーランド人のショーン・グレゴリー氏です。

グレゴリー氏は、当初採用していた従来の方法に対する懸念を引き継ぎ、貝類を生産する新しい方法を研究し始めました。 この地域での牡蠣生産の主な方法は「ラックとスティック」の組み合わせだったが、このシステムには多くの欠点があると同氏は指摘した。

「それは膨大な設置面積を必要とし、環境にとっては良くありません。高度に処理された木材を使用する必要があります。 大規模な洪水が発生すると、木の丸太やその他の破片がすべてのカキを弾き飛ばす可能性があります。 そして、労働集約的でもあります。牡蠣の塊をほぐして選別する作業を絶え間なく行う必要がある重労働で、毎朝起きると腰が痛くなっていました。 実際の商品を生産するには莫大なコストがかかります。 また、形の良い牡蠣を手に入れることは、自分ではコントロールできません。牡蠣は非常に粗くてごつごつしているのです」と彼は説明する。

グレゴリーのイノベーションのきっかけは、地元企業が、通常の労働集約的な手作業の殻むきを必要とせずに、半分の殻をむいた牡蠣を製造する機械を開発しようとしたことだった。

「彼らは非常に複雑で高価な機械を開発しましたが、それでも失敗しました。牡蠣の形や大きさはさまざまで、蓋を外すためにカットする必要がある貝柱の位置もさまざまだったからです」と彼は思い出します。

このスタートアップは、2022年12月に最初の収穫物「Qysters」を販売した © AMS

「均一な牡蠣を作ることができれば、自動化がずっと簡単になることに気づきました。 牡蠣を型の中で育てるという本来のコンセプトはそこから始まりました。 もう一つのひらめきの瞬間は、プラスチック製のトレイに入れられた牡蠣を格付けしていたときで、トレイに付着した牡蠣の殻に、トレイ上の文字の鏡像がはっきりと見えることに気づきました。 牡蠣の殻の外側にユニークなデザインを生み出す型を開発できることに気づきました」と彼は付け加えた。

こうして、Qyster（クオイスターと発音）という、側面にQの文字がはっきりと見える、深くて滑らかな殻を持つ牡蠣のコンセプトが誕生しました。 最近、彼がこのプロジェクトに初めて取り組んでから何年も経ち、商業市場に投入されたQystersの最初のバッチは、ニュージーランドのトップシーフードシェフの何人かから非常に好評を博しました。

グレゴリーは、これまで必ずしも楽な道のりではなかったことを認めており、その間の数年間は、年間 27,000 ダースの牡蠣を生産するためにアイランズ湾のオピト湾に AMS ショー ファームを建設することに加えて、絵を描くことに忙しくしていました。デザインをアップし、特許を申請し、投資家を呼び込み、デザインを微調整します。

最終的には、スポイトユニットあたり 45 ダースのカキを栽培できるシステムが完成しました。これは、養殖場の直線メートルあたり約 50 ダースに相当します。これは、従来のシステムが生産できる 1 メートルあたり 10 ～ 15 ダースをはるかに上回ります。

「港に新しいリースエリアを作るのはますます難しくなっているので、従来の牡蠣養殖場の単一で直線的なデザインから脱却することを検討しました。 都市では、スペースが足りなくなってきたので超高層ビルを建てていますが、私も同じようなことを、しかし崩壊していくことはできるのではないかと考えました。 現在、各フロートの下に 5 つのトレイがあります」と彼は言います。

このシステムにより、養殖業者は生産密度を高め、均一な形と大きさの牡蠣を生産できる © AMS

開発プロセスの一環として、設計が実行可能であるだけでなく、経済的であり、妥当なコストで大量生産できることも保証されています。

もう 1 つは、軟体動物が市場規模に達するまでに最大 1 年かかるため、牡蠣の成長サイクル全体にわたってこの技術を試す必要性です。